有些人會對特定的食物（比如花生、牛奶、雞蛋等）過敏，如果不小心吃了會引發(fā)強度各異的免疫反應。而在大多數情況下，我們食用的食物都會通過一種叫做“口服耐受”的機制巧妙地避開消化系統(tǒng)的免疫反應，不過這一機制目前還不甚了解。之前的研究表明調節(jié)性T細胞（尤其是外周調節(jié)性T細胞，pTreg）可能參與了這一過程。

pTreg細胞是由常規(guī)T細胞分化而來，主要分布于腸道內。這一分布特征意味著它們很可能是受到了腸道共生菌的影響。之前的實驗通過給小鼠口服抗原，發(fā)現一部分抗原特異性的CD4+T細胞能夠轉變?yōu)閜Treg細胞，但這是否與特定的食物類型有關并不清楚。為了解釋這一問題，來自韓國基礎醫(yī)學院免疫學研究所的Charles D. Surh課題組進行了詳細的研究，相關結果發(fā)表在《Science》雜志上。

總之，作者通過上述實驗證明食物中抗原是誘導小腸固有層中pTreg細胞分化的關鍵因素，而后者會在維持腸道免疫耐受環(huán)境中起到十分關鍵的作用；食物中抗原的缺乏會導致腸道中誘導pTreg產生的DC數量降低，進而影響pTreg的數量。由于這部分抗原經常存在于固態(tài)食物中，也就揭示了為何小孩子經常會產生食物過敏的癥狀，而這些癥狀隨著時間的推移會慢慢消失。